Quienes formamos parte del Centro Cultural de los Ejércitos nos sentimos orgullosos y afortunados de poseer, como Centro social, uno de los edificios más hermosos de la Gran Vía madrileña. Un patrimonio social que recibimos de quienes nos precedieron y que cuidamos con la mayor atención y cariño para entregarlo en su momento, a quienes nos sucedan en la gestión de nuestra asociación “.
El año 1.910 se inician las obras de la actual Gran Vía. Las excelentes perspectivas que este desarrollo urbanístico ofrece, llevan a considerar a la Junta Rectora del Centro del Ejército y la Armada, la posibilidad de aprovechar la ocasión de adquirir dos solares contiguos, procedentes de los caseríos derribados, para construir en ellos un edificio social. Se calculó acertadamente que el préstamo bancario necesario para llevar a cabo la operación podía amortizarse sin excesivo esfuerzo teniendo en cuenta la cantidad que se abonaba por el alquiler del Palacio de Montijo. Decidida la operación, el 16 de septiembre de 1.914 se concierta con el Banco Hipotecario de España un préstamo de 600.000.- pesetas, quedando como garantía la finca adquirida para la construcción del nuevo edificio.
Avanzadas las obras, la Junta Rectora del Centro del Ejército y de la Armada consideró que el crédito solicitado resultaba insuficiente a su propósito, necesitándose una ampliación por importe de 135.000.- pesetas. Ello motivó un nuevo acuerdo con el Banco Hipotecario, aprobado por la Junta del Centro en reunión extraordinaria celebrada el 1l de mayo de 1.916, obteniendo del Banco la ampliación del crédito inicial concedido por una suma total de 735.000.-pesetas, a pagar en cincuenta años, con la garantía del edificio construido.
No fue necesario, sin embargo, demorar hasta cincuenta años el pago de la cantidad prestada por el Banco Hipotecario. La inteligente gestión de la Junta Rectora del Centro presidida por el General López Torrens y la generosidad de la masa social permitieron cancelar la deuda con mucha anticipación al plazo acordado para su vencimiento. La cancelación de la deuda consta en el Registro de la Propiedad, en la inscripción del folio 144 de la finca 3.579 que, en su nota “5ª Cancelación”, acredita que *el Banco Hipotecario ha recibido del Centro del Ejército y de la Armada la devolución de la totalidad del préstamo otorgado, porlo que expide carta de pago y corriente en la cancelación total de la hipoteca”.
Y así queda reflejado en escritura otorgada con Madrid a 6 de agosto de 1.924, ante el Notario D. Fidel Perlado y Moreno.
Nuestro edificio social, en Gran Vía n° 13 fue inaugurado el 16 de noviembre de 1.916. Como en ocasión anterior, el solemne acto fue presidido por el monarca reinante, S.M. D. Alfonso XIII, acompañado de las altas autoridades de la Nación, Cuerpo Diplomático y representantes de las Reales Academias.
Como asociación podemos sentirnos justamente orgullosos de poseer uno de los edificios más hermosos de los construidos en la Gran Vía madrileña.
El proyecto de construcción de nuestra sede se adjudicó al prestigioso arquitecto D. Eduardo Eznarriaga, autor en nuestra capital de otras notables edificaciones, como los teatros Alcázar, Calderón y Beatriz. Se inclinó Eznarriaga por un estilo arquitectónico que imperaba en la época y, que él adoptaba en la mayoría de sus obras: el “Modernismo”, conocido en Francia como “Art Nouveau”, en Inglaterra, como “Moderm Style” y en Italia, “Liberti”. Este estilo era muy frecuente en aquellos años y viene a definir el fin de la llamada “Belle Epoque”, con un aire decadente y cierto naturalismo ornamental muy modernista. En España se llamó también a este estilo arquitectónico “Alfonso XIII”. De esta época son, entre otros, los hoteles Ritz y Palace y el Casino de Madrid.
Desde la creación del “Ateneo Militar” en el 1.871 y su continuación en 1.881 como “Centro del Ejército y de la Armada”, se hacía resaltar que la característica del Centro debía ser la formación cultural y, como base de ella, la lectura, y por ello la creación de una Biblioteca con una excelente sala de lectura.
Los primeros trabajos para su organización se deben al socio fundador, Oficial de Infantería, escritor y filósofo D. Alfonso Ordax, quien ejerció en la primera Junta Directiva el cargo de Vocal Bibliotecario.
El primer núcleo de sus fondos se constituyó con donativos hechos por los socios fundadores, especialmente los que habían formado parte del “Ateneo Militar”, así como regalos de varios autores y 400 volúmenes que cedió el Ministerio de Fomento.
Estando el Centro en la calle del Príncipe, empieza a tener cuerpo la Biblioteca y su vocal, Oficial de Ingenieros D. Castor Ami, realiza el primer catálogo del millar y medio de libros que albergaba y propone también adquirir una notabilísima colección que, en su vida, habría pertenecido al Coronel de Ingenieros Sr. Mariátegui, formada por 1.800 volúmenes de los siglos XV al XVIII, algunos de ellos manuscritos, que, hasta hoy, constituyen, por su valor y rareza, verdaderas joyas de la Biblioteca.
Sucedió al Sr. Ami en el cargo, el Oficial de la Guardia Civil D. Eugenio de la Iglesia, que ocupó el cargo durante 8 años realizando una labor sobresaliente en la Historia del Centro; consiguió una Real Orden de fecha 25 de abril de 1.884, en la que se disponía se remitiera al Centro un ejemplar de cada obra o trabajo que, en lo sucesivo, publicase el Depósito de Guerra.
De los 1.458 volúmenes, de ellos 948 catalogados y encuadernados que recibió, en 1888, al recibir la colección Mariátegui, que clasifica y cataloga, son ya 5.300 volúmenes los que tiene la Biblioteca, perfectamente ordenados y colocados en sus estanterías.
En el año 1.892, siendo Bibliotecario el Teniente Sr. Ibáñez Marín, destacado entre los escritores militares de la época y, a instancias de sus 150 socios, se propone la adquisición de una copiosa biblioteca, legada a sus hijos, como únicos bienes, por el que fue bibliotecario del Centro, Teniente Coronel de Infantería, D. Mariano Gallardo, valorada en 25.000 pesetas. Estudiada por la Junta se aprueba su adquisición, haciendo notar que contenía el proceso científico de todo lo más saliente de lo publicado hasta entonces. Los volúmenes científicos militares ascendían a más de 3.000, entre ellos de las matemáticas puras de los siglos XVI, XVII y XVIII, así como los inventos más raros de la época tocante a Artillería y armas portátiles. Entre los 2.500 ejemplares del siglo XIX estaba todo el proceso científico de Europa y Repúblicas americanas, hallándose en ellos cuanto se había publicado de alguna valía en balística, artillería, pólvoras, química, mecánica de armas, etc.
La Sección de Arte, Historia y Literatura, alcanzaba 1.000 volúmenes a fines de 1.892, la Biblioteca era una de las mejores de Europa en materias técnico-militares con carácter particular.
En 1.893 hubo necesidad de ampliar el local de la Biblioteca, toda vez que pasaban de 11.000 volúmenes adquiridos por el Centro.
En enero de 1.916, se traslada la Biblioteca desde la vieja casa de la Plaza del Ángel al nuevo edificio, a punto de terminarse, con enormes dificultades, para el traslado de los casi 20.000 volúmenes.
El 16 de noviembre de 1.916, se inaugura el nuevo edificio por Su Majestad el Rey D. Alfonso XIII, que firma en el mismo álbum que lo hiciera su padre D. Alfonso XII y que se conserva en el Centro. En la visita a la Biblioteca por su Majestad el Rey dijo: “Esta casa del Ejército, por su hermosa Biblioteca, por sus clases, por las enseñanzas, en las que tanto se aprende el amor a la Patria y las virtudes que deben guardar en su pecho todos los militares, merece todo mi afecto”.
Desde el 30 de octubre de 1.881 hasta el 15 de diciembre de 1.917, fueron 26 los Bibliotecarios al frente de la Biblioteca.
Como dato curioso señalamos los gastos de la Biblioteca en 1.917:
1. Material de escritorio: 1.890’25 peseteas
2. Suscripciones nacionales y extranjeras: 3.089’95 pesetas
3. Adquisiciones de obras: 5.303’15 pesetas (2.274 volúmenes)
4. Encuadernación: 2.595’80 pesetas
En la actualidad la Biblioteca se mantiene, con muy ligeras variaciones, como en su creación de 1.916, y que podríamos calificar, con orgullo, la mejor referencia de nuestro Centro. Está dividida en 5 salas: La MILITAR que tiene 6.624 volúmenes que, en distintos idiomas, contiene materias de temas científicos; La GENERAL con 23.376 volúmenes y dos amplias mesas y sillones para la lectura y consultas de investigación; La CIRCULANTE con 4.132, principalmente novelas, ensayos, Historia, etc.; LA SALA ESPECIAL, con 1.327 volúmenes, algunos manuscritos de los siglos XIII, XIV y XV, y entre ellos un incunable de 1.497.
Tiene dos salas de lectura además muy apreciadas por nuestros socios por su ambiente de silencio y tranquilidad, donde se encuentran diariamente los periódicos del día y las revistas militares más interesantes.
El horario de la Biblioteca es de 9’00 a 17’00 y de 17’00 a 20’00 por la tarde en la primera sala de lectura, ya que permanece cerrada la Principal.
La Biblioteca está encuadrada en la Vocalía de Cultura del Centro que se ocupa también de los ciclos de conferencias y conciertos a lo largo del año.
El actual Vocal de Cultura es el Coronel de Infantería D. Juan Carlos Aneiros Gallardo.
Si bien el motivo fundamental que impulso a los fundadores de nuestro centro fue la preocupación intelectual por la cultura y la investigación en materias especificas propias de los ejércitos, no se olvidaron de un aspecto sustancial para quienes forman parte de las Fuerzas Armadas: la formación física de sus miembros.
Cuando se inauguró nuestro edificio se dedico a instalaciones deportivas la primera planta bajo el nivel de calle. Allí se instalaron y continua el gimnasio y la sala de esgrima.
Pero la actividad deportiva principalmente practicada en nuestro centro ha sido siempre la esgrima, ya en la antigua sede en 1886 se iniciaron las clases de esgrima, contratándose para ello a un famoso maestro de esgrima, Pedro Carbonell profesor de armas de SM el Rey Alfonso XIII y del Escuadrón de la Escolta Real.
En la actualidad la sala de esgrima del centro mantiene un excelente calidad dirigida por xxx y cuenta con mas de xxx tiradores federados siendo uno de los clubes mas importantes de España y seguramente el mas antiguo.
Recientemente nuestros tiradores han participado en diversos campeonatos quedando en un magnífico lugar
Adaptado a lo dispuesto en la Ley Orgánica 1/2002 de 22 de marzo, con las modificaciones aprobadas en la Asamblea General de 25 de marzo de 2022
Adaptados a lo dispuesto en la Ley Orgánica 1/2002, de 22 de marzo, , con las modificaciones aprobadas en la Asamblea General de 25 de marzo de 2022